यह उद्यमियों के लिए एक प्रेरणादायक क्षण था जब 91 वर्षीय महिला को व्हीलचेयर पर भारत के राष्ट्रपति से प्रतिष्ठित पद्म श्री पुरस्कार मिला। जसवंतीबेन जमनादास पोपट को राष्ट्रपति ने व्यापार और उद्योग श्रेणी में उनके विशिष्ट कार्य के लिए सम्मानित किया। वह एक महिला सहकारी, श्री महिला गृह उद्योग लिज्जत पापड़ की संस्थापकों में से एक हैं। वह अब एकमात्र जीवित संस्थापक सदस्य हैं।
जसवंतीबेन और उनके छह दोस्तों ने 80 रुपये की राशि का उपयोग करके अपना नया उद्यम शुरू किया। 1959 में, उन्होंने महाराष्ट्र के गिरगाम में एक छत पर एक बैठक बुलाई और 80 रुपये उधार लेकर पापड़ बनाने लगे। गुजराती में, लिज्जत का अर्थ है ‘स्वादिष्ट’। आज लिज्जत ब्रांड 1,600 करोड़ रुपये का कारोबार है। लिज्जत की देश भर में 81 शाखाएं हैं जिनमें 45,000 से अधिक महिलाएं कार्यरत हैं। उन सभी को उद्यम में सह-मालिक माना जाता है।
जसवंतीबेन नाम को लोग भले ही न पहचानें, लेकिन लिज्जत पापड़ से अनजान होंगे, इसकी संभावना कम है। 90 के दशक में ब्रांड का लोकप्रिय टेलीविजन विज्ञापन और पापड़ का स्वाद आज भी लोगों के जेहन में रहता है। और, वह यूएसपी है जिसने लिज्जत को एक कॉर्पोरेट व्यवसाय में बदल दिया।
जसवंतीबेन, जो व्यवसाय की मूल बातें नहीं जानती थीं, ने अपने परिवार की आय में योगदान करने के लिए एक उद्यमी के रूप में अपनी यात्रा शुरू की। उनकी कड़ी मेहनत और साहस ने उन्हें यह उद्यम शुरू करने की अनुमति दी। जसवंतीबेन ने एक इंटरव्यू में कहा, “पापड़ बनाने के लिए शिक्षा की आवश्यकता नहीं होती, इसलिए हमने लिज्जत की शुरुआत की।”
समूह ने पहले पापड़ के चार पैकेट का एक जत्था बनाया, जिसे एक व्यापारी को बेचा गया। जल्द ही, समूह के सदस्यों की संख्या सात से बढ़कर 25 हो गई और समूह को बाद में श्री महिला गृह उद्योग लिज्जत पापड़ के रूप में पंजीकृत किया गया। 1962 में इसका नाम बदलकर लिज्जत पापड़ कर दिया गया। पापड़ भारत में बेचे जाते हैं और अमेरिका, सिंगापुर, यूके, थाईलैंड और नीदरलैंड को निर्यात किए जाते हैं। सिर्फ पापड़ ही नहीं लिज्जत आटा, मसाला, चपाती और डिटर्जेंट भी बनाती है। संगठन कुटीर चमड़े, माचिस की तीली और अगरबत्ती के कारोबार जैसी विफलताओं का भी हिस्सा रहा है जो अंततः बंद हो गए।
“लिज्जत पापड़ का श्रेय यहां काम करने वाली हर महिला को जाता है। यह पहचान उनकी कड़ी मेहनत का फल है”, जसवंतीबेन ने पद्म श्री पुरस्कार प्राप्त करने के बाद कहा। लिज्जत पापड़ आत्मनिर्भरता के सिद्धांत में विश्वास करते हैं और किसी भी तरह का दान या योगदान स्वीकार नहीं करते हैं। सदस्यों की नौकरी की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए, लिज्जत मशीनों का उपयोग नहीं करता है। अब तक यह हाथों से पापड़ बेलता है। कंपनी हर साल 4.5 अरब पापड़ बनाती है। हर महिला को मुनाफे का बराबर हिस्सा दिया जाता है।
लिज्जत पापड़ की कहानी महिला सशक्तिकरण की प्रेरक कहानियों में से एक है। जसवंतीबेन की कंपनी ने न केवल उनका प्रतिष्ठित पुरस्कार हासिल किया, बल्कि इसने पूरी महिला उद्यमियों को भी प्रोत्साहित किया।
