शुक्रवार को एक ऐतिहासिक उपलब्धि में, टाटा संस ने भारत सरकार से कर्ज में डूबी एयर इंडिया को खरीदने की बोली जीती। निवेश और सार्वजनिक संपत्ति प्रबंधन विभाग (दीपम) के सचिव तुहिन कांता पांडे के अनुसार, विजेता बोली 18,000 करोड़ रुपये थी। जीत के बाद, रतन टाटा ने ट्वीट किया, “वापस स्वागत है, एयर इंडिया।” क्योंकि टाटा के लिए यह उपलब्धि काफी पुरानी यादों वाली है।
जेआरडी टाटा ने ही 1932 में एयरलाइन की शुरुआत की थी। उस समय, यह एक निजी एयरलाइन कंपनी थी, जिसे ‘टाटा एयरलाइंस’ कहा जाता था। विमान ने पहले वर्ष में लगभग 155 यात्रियों और 10.71 टन मेल किया। साप्ताहिक मेल सेवा मार्ग कराची से अहमदाबाद से बॉम्बे और फिर मद्रास के लिए था।
आजादी के बाद भारत सरकार ने एयर इंडिया में 49% हिस्सेदारी खरीदी। 1953 में, भारतीय संसद ने JRD Tata से Air India को खरीदने के लिए Air Corporation Act पारित किया। बाद में, यह एक राष्ट्रीयकृत वाहक बन गया। अगले 40 साल तक एयर इंडिया के लिए अच्छा समय रहा।
1990 के दशक की शुरुआत में जेट एयरवेज, एयर सहारा, मोडिलुफ्ट और अन्य जैसी निजी एयरलाइनों से एयर इंडिया के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा थी। निजीकरण के कदम के हिस्से के रूप में, भारत सरकार ने फर्म की अल्पमत 40% हिस्सेदारी बेचने का फैसला किया। यह धन जुटाने के लिए था। लेकिन, यह बेकार हो गया। 2007 में, एयर इंडिया का एक अन्य राज्य के स्वामित्व वाली एयरलाइन इंडियन एयरलाइंस के साथ विलय हो गया। विलय से पहले, दोनों संस्थाओं पर कुल 5,000 करोड़ रुपये का कर्ज था। कर्ज केवल बाद के वर्षों में बढ़ा।
2017 में, भारत ने एयर इंडिया में 76% हिस्सेदारी बेचने के लिए रुचि की अभिव्यक्ति (ईओआई) जारी की। कोई निजी कंपनी नहीं आई। तीसरे प्रयास में, सरकार ने एयरलाइन में 100% हिस्सेदारी बेचने का फैसला किया, जिसने दो बोलीदाताओं – टाटा संस और स्पाइसजेट के संस्थापक अजय सिंह को लाया। टाटा संस ने 18,000 करोड़ रुपये की बोली जीती।
