आंध्र प्रदेश में जन्मी सिरीशा बंदला 11 जुलाई को वर्जिन गेलेक्टिक की परीक्षण उड़ान के तहत न्यू मैक्सिको से अंतरिक्ष के लिए उड़ान भरने के लिए तैयार हैं। वह अरबपति रिचर्ड ब्रैनसन के साथ ‘VSS यूनिटी’ की छह सदस्यीय टीम में शामिल होंगी। सिरीशा वर्जिन गेलेक्टिक के सरकारी मामलों और अनुसंधान कार्यों की उपाध्यक्ष हैं। ट्विटर पर, 34 वर्षीय वैमानिकी इंजीनियर ने अपनी उपलब्धि को “अविश्वसनीय रूप से सम्मानित” बताया। उड़ान में, वह मानवीय अनुभव पर शोध करेगी। सुनीता विलियम्स और कल्पना चावला के बाद किसी भारतीय महिला का यह ऐतिहासिक कारनामा है।
गुंटूर जिले में जन्मी सिरीशा का पालन-पोषण ह्यूस्टन में हुआ था। 2011 में, उन्होंने पर्ड्यू विश्वविद्यालय में स्कूल ऑफ एरोनॉटिक्स एंड एस्ट्रोनॉटिक्स से वैमानिकी इंजीनियरिंग में डिग्री प्राप्त की। बाद में, उन्होंने जोर्ज टाउन यूनिवर्सिटी से MBA किया। एक एयरोस्पेस इंजीनियर के रूप में अपना करियर शुरू करने के बाद, उन्होंने कमर्शियल स्पेस फ़्लाइट फ़ेडरेशन में एक अंतरिक्ष नीति विशेषज्ञ के रूप में भी काम किया है। 2015 में वर्जिन गैलेटिक में शामिल हुईं सिरीशा राकेश शर्मा, कल्पना चावला और सुनीता विलियम्स के बाद अंतरिक्ष में जाने वाली चौथी भारतीय मूल की महिला हैं।
11 जुलाई को लॉन्च होने वाली परीक्षण उड़ान वर्जिन गेलेक्टिक का चालक दल के सदस्यों के साथ चौथा प्रयास है। वर्जिन गेलेक्टिक के स्पेसशिप टू प्रोग्राम के लिए मुख्य अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षक और आंतरिक कार्यक्रम प्रबंधक बेथ मूसा, इस उप-कक्षीय उड़ान में सिरीशा के साथ होंगे। संचालन अभियंता कोलिन बेनेट एक अन्य सदस्य हैं। रिचर्ड ब्रैनसन ने अपनी उड़ान की घोषणा की क्योंकि अमेज़ॅन के जेफ बेजोस 20 जुलाई को अपने ब्लू ओरिजिन के माध्यम से अंतरिक्ष में प्रवेश करने के लिए तैयार हो रहे हैं। बेजोस की ब्लू ओरिजिन, ब्रैनसन की वर्जिन गैलेक्टिक और एलोन मस्क की स्पेसएक्स ने अंतरिक्ष पर्यटन में कड़ी प्रतिस्पर्धा की है।
